頼朝の同母弟「土佐冠者」の配流生活
源希義は源義朝の五男で、頼朝と同じ由良御前を母に持つ同母弟です。平治の乱（1159年）で父や兄が敗死した後、駿河国で捕縛され、土佐国の介良（けら）荘（現在の高知市介良）へと流罪になりました。当時の彼はまだ幼く、元服前で正式な名前がなかったため、流罪の言い渡しに際して急遽「希義」と名付けられたと伝えられています。 土佐での希義は「土佐冠者（介良冠者）」と呼ばれ、平家の厳しい監視の下で成人しました。伝承によれば、平家方の有力武将（平田俊遠ら）の身内の娘を妻に迎えたとも言われており、仇である平家との間で複雑な葛藤を抱えながら生活していたようです。
夜須行宗との密約と決死の脱出劇
治承4年（1180年）、兄・頼朝が伊豆で打倒平家の兵を挙げると、希義もこれに呼応する動きを見せます。希義は、土佐における数少ない源氏方の豪族であった夜須行宗（やすゆきむね）と、かねてより源氏再興の密約を交わしていました。 しかし、希義が挙兵することを恐れた平家方は、蓮池家綱や平田俊遠らに希義の追討を命じます。追手の動きを察知した希義は介良荘を脱出し、行宗のいる夜須荘（現在の香南市夜須町）へ向かって逃走しました。
年越山の悲劇と『平治物語』が伝える最期
夜須荘を目指した希義でしたが、年越山（現在の南国市鳶ヶ池中学校付近）で蓮池・平田らの追手に追いつかれ、無念の最期を遂げます。このとき救援に向かっていた夜須行宗は、途中の野宮付近で希義の死を知って間に合わず、一族を率いて紀伊国へと海を渡って逃れ、鎌倉の頼朝に悲報を伝えました。 なお、鎌倉幕府の歴史書『吾妻鏡』では追手に討ち取られたとされていますが、『平治物語』では、包囲された希義は持仏堂に入り、亡き父・義朝の供養として日課にしていた法華経を読み終えた後に自害したと描かれています。
兄・頼朝の思いと、時を超えた「兄弟の再会」
希義の遺骸は、平家の報復を恐れた人々によって放置されかけましたが、介良荘の僧・琳猷（りんゆう）上人が密かに引き取り、手厚く供養しました。その後、上人は希義の遺髪を首にかけて鎌倉へ赴き、頼朝に面会します。頼朝は「亡き弟の魂が戻ってきたようだ」と涙して感謝し、希義の菩提を弔うために介良荘に「西養寺」を建立させました。 現代に入ってからも、1994～1995年（平成6～7年）に、鎌倉の頼朝の墓と高知の希義の墓の土と石を互いに交換する儀式が行われ、800年以上の時を超えて兄弟は再会を果たしています。
遺児「吉良八郎希望」のロマンあふれる伝説
さらに希義には、死後に生まれた「希望（まれもち）」という遺児がいたという伝説が残されています（『吉良物語』など）。伝説によれば、夜須行宗の働きかけで頼朝に認知された希望は所領を与えられ、のちの戦国時代に「土佐七雄」の一つとして権勢を誇った「土佐吉良氏」の祖になったとされています。史実としての裏付けは乏しいものの、悲劇の御曹司の血が土佐の地に根付いていたという物語として、地元で長く語り継がれています。
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